如果您在华盛顿湖看到一艘机器人小船在航行，那很可能是美国国家海洋和大气管理局（NOAA）太平洋海洋环境实验室（PMEL）正在测试一种新型海洋无人机.这种无人机外观酷似冲浪板，但配备了数十种先进设备.它即将前往太平洋海域，完成在华盛顿湖和普吉特湾的测试后，将用于监测大气河流.这项工作旨在更深入地了解大气河流的形成机制.NOAA计划让这艘无人机前往太平洋远海，监测那些为大气提供水分的区域.PMEL海洋学家张启东解释道：’我们配备了一种特殊传感器，可测量大气中的水汽.这是首次在无人水面载具上使用这种传感器来监测大气河流.’ 该无人机目前正在为远征做准备，展示其采集高质量数据的能力.今年夏天，它将从美国西海岸出发，与固定浮标进行数据对比.之后它将准备就绪.在部署过程中，用户可从控制中心远程操控这艘无人机，四台机载摄像头会实时显示导航障碍物–从海湾中的帆船到北极的海冰，但大多数情况下，这些设备将自主航行数月之久.这些完全由太阳能驱动的SeaTrac无人机旨在证明它们能够在危险海域持续运行六个月，有时这些海域对传统船只来说过于危险.在这些海域，风暴可能完全摧毁浮标的传感器.我们依赖这些传感器为计算机模型提供初始数据，以进行每日的天气预报.如果某个传感器失灵，修复可能需要很长时间.PMEL研究员兼华盛顿大学的安迪·乔迪表示：’这取决于能否及时派船和船员前往现场进行修复，这可能需要数年时间.’ 但这些无人机能在短时间内填补数据空白，快速定位损坏的浮均，而我们则等待替换任务的展开.张启东进一步解释道：’想象一下如果我们有10艘,20艘，甚至100艘这样的无人机.’ 这正是最终目标.这意味着更多的测量数据，为计算机模型提供更准确的初始条件，从而提升对大气河流事件的预测准确性.该无人机已经完成了在华盛顿湖的测试，现在正在普吉特湾进行测试.如果测试顺利，它可能明年就可用于任务–不仅限于大气河流，它还可以研究海洋热浪并追踪有害藻类爆发.
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