美国阵亡将士纪念日是一个官方设立的节日，旨在缅怀为国捐躯的军人.然而，随着时代变迁，该节日已逐渐演变为夏季的非正式开端，成为长假旅行和购物折扣的象征.从床垫到割草机，各类商品均迎来销售高峰.今年，这个节日恰逢美国与伊朗的战争以及汽油价格的上涨，但美国各地的家庭依然会参加纪念仪式,游行，并享受户外活动.商铺,门廊和公共空间被红,白,蓝三色装饰，以此纪念节日和温暖天气的到来.
以下是对这个节日及其演变的回顾：该节日定于每年5月的最后一个星期一，今年为5月25日.据国会研究服务处介绍，这是一个反思和缅怀为美国军队牺牲人员的日子.节日的纪念活动包括全国性的’一分钟静默’，鼓励所有美国人于下午3点暂停片刻.该节日的起源可以追溯到美国内战时期，内战期间超过60万士兵阵亡，包括联邦和邦联军队.
1868年5月30日，由联邦退伍军人组织发起的’装饰日’成为首次全国性纪念活动，当时人们用盛开的花朵装饰战死者的墓地.早在1866年5月5日，纽约水牛城就已开始正式纪念活动，并被认定为该节日的发源地.然而，根据美国国会图书馆的记载，宾夕法尼亚州博尔斯堡则将纪念活动追溯到1864年10月.在内战结束前，一些南方邦联州的妇女也已开始装饰墓地.
耶鲁大学历史教授大卫·布利特指出，1865年5月1日，多达1万名民众，其中许多是黑人，聚集在南卡罗来纳州查尔斯顿，举行游行,发表演讲，并为联邦军队的阵亡者举行安葬仪式.当时，共有267名联邦士兵在南方战俘营中死亡，并被埋在集体墓穴中.战争结束后，黑人教会成员将他们重新安葬在个人墓穴中.布利特在2011年对美联社表示，’查尔斯顿发生的事情有资格声称是最早的，如果这有关系的话.’
早在1869年，《纽约时报》就指出，如果这个节日更多地关注排场,晚宴和演讲，它可能会变得’亵渎’而非’神圣’.1871年，在阿灵顿国家公墓的’装饰日’演讲中，废奴主义者弗雷德里克·道格拉斯表示，他担心美国人正在遗忘内战的初衷：奴隶制.’我们必须永远铭记，忠诚的士兵们在这一片草地上安息，他们是在国家与国家的毁灭者之间挺身而出.’道格拉斯说道.
弗吉尼亚州福奇堡州立大学的英语与美国研究教授本·雷尔顿表示，道格拉斯的担忧是有根据的.尽管大约有18万名黑人男子在联邦军队服役，但在许多社区，这个节日实际上变成了’白人阵亡将士纪念日’，尤其是在吉姆·克劳法盛行的南方.雷尔顿在2023年对美联社表示.
19世纪80年代，时任总统格罗弗·克利夫兰据说在这一天去钓鱼，’人们对此感到震惊’，俄勒冈大学名誉历史教授马修·邓尼斯对美联社表示.1911年5月30日，印第安纳波利斯500赛车首次举行，但美联社的报道中并未提及这个节日或任何争议.邓尼斯表示，随着1918年11月11日一战停战日成为全国性节日，并在1938年被命名为退伍军人节，阵亡将士纪念日的影响力有所减弱.
1971年，国会将阵亡将士纪念日从每年5月30日改为最后一个星期一.邓尼斯表示，这一改变创建了一个三天的假期，标志着这个节日已从一个更普遍的悼念亡者的日子，转变为一个休闲的日子.一年后，《时代》杂志写道，这个节日已变成’一个为期三天的全国性狂欢节，似乎已经失去了许多原始目的.’
即使在19世纪，墓地的纪念仪式后，人们也会进行野餐和赛跑等休闲活动.该节日也随着棒球运动,汽车,五天工作制和暑假等而演变，如2002年出版的《阵亡将士纪念日的历史：团结,分歧与幸福的追求》一书所述.20世纪中期，一些小型企业开始在这一天营业.一旦节日调整到星期一，’传统的商业活动障碍开始瓦解，’作者理查德·哈蒙德和托马斯·柯兰写道.如今，阵亡将士纪念日的促销活动和旅行已成为美国庆祝活动的重要组成部分.
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