美国华盛顿——飓风猎人在美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 和美国空军预备役部队的指导下，直接飞入热带气旋，收集有关风暴结构和强度的重要数据，以及对我们来说最重要的大气河流的结构和强度数据。
大气河流顾名思义就是“天空中的狭窄河流”，宽约 100 至 500 英里，长数百至数千英里。众所周知，它们会向华盛顿和其他西海岸各州倾盆大雨。这些天空中的河流占西海岸年降水量的一半，导致从 11 月到次年 3 月经常影响华盛顿州西部的大雨、山雪和洪水。
每年秋天和冬天，两个中队的任务都是飞越大气河流，收集卫星和表面传感器无法到达的数据。这是大气河勘测计划的一部分，该计划支持实时预报和长期研究。这些数据有助于完善当地预报，并在出现大气河流事件时提前发布天气警报。
空军预备队的飓风猎人，也称为第 53 气象侦察中队，驻扎在密西西比州比洛克西的基斯勒空军基地。该中队在大西洋风暴季节飞往飓风，但在秋季和冬季，同样的 WC-130J 飞机被部署到太平洋。据一份报告称，该中队在一个冬季从加利福尼亚州马瑟机场执行了 10 次任务，从日本横田空军基地执行了 4 次任务，并在基斯勒空军基地的基地执行了 1 次任务。
NOAA 的飓风猎人在佛罗里达州莱克兰莱克兰林德国际机场的 NOAA 飞机运营中心开展业务。 NOAA 海洋和航空业务公共事务经理道格拉斯·E·杰斯默 (Douglas E. Jessmer) 表示：“空军预备役第 53 气象侦察中队和我们的 NOAA 飓风猎人都提供了风暴中心的修复信息和风暴状况数据，这些数据会提供给位于迈阿密的 NOAA 国家飓风中心。但是 NOAA 的飓风猎人飞机 – 直接冲入飓风的洛克希德 WP-3D 猎户座飞机眼墙和湾流 IV 高空喷气式飞机 – 拥有研究雷达、无人驾驶飞机系统和其他收集数据以改进预测模型的工具，我们很自豪能够成为保护美国人安全的合作伙伴。”
两名机组人员将下投式探空仪从飞机上部署到海面。下投探空仪是记录温度、风、水蒸气和压力的小型仪器。然后，这些信息被传输到国家环境预测中心 (NCEP)，该中心将其整合到 NWS 和当地气象学家（包括 We 的气象学家）使用的天气模型中。
据斯克里普斯海洋学研究所称，该飞机还使用机载无线电掩星技术收集数据，该技术使用 GPS 信号来检测大气条件的变化，以及飞机和下投式探空仪周围环境的湿度和温度数据。
除了基于飞机的传感器之外，基于浮标的漂流器还部署在太平洋偏远地区，以测量海平面气压、水温和波浪状况。据 NOAA 称，这些漂流者提供用于全球建模和预测的实时数据。
大气河流占太平洋西北地区年降雨量的很大一部分，并可能很快淹没河流和水库。这些数据可以帮助气象学家预测我们当地的河流是否会溢出河岸，山区是否会下雨或降雪，以及低地是否会发生洪水。我们拥有的上游数据越多越好。 2021 年 11 月霍特科姆县和斯卡吉特县发生的洪水以及 2006 年 11 月雷尼尔山洪水等事件表明，大气河流的破坏力有多大。
随着飓风猎人在整个三月份继续执行冬季任务，他们在离岸一千多英里的地方工作对于保护西海岸的社区仍然至关重要。中队收集的数据可以提高预测的准确性，并为公众提供更多的准备时间。
当华盛顿准备迎接今年秋天和冬天更多的暴风雨时，请不要忘记向愿意直接飞入大气河流的飓风猎人机组人员表示感谢。
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