华盛顿州州长鲍勃·弗格森 (Bob Ferguson) 计划向交通预算追加 10 亿美元，以应对日益老化的渡轮船队。长期以来，华盛顿州渡轮系统一直面临盈利困境。
渡轮服务已于去年恢复到满负荷运营，目前有 18 艘船在运营。自 2019 年以来，渡轮载客量首次突破 2000 万人次，这是一个积极的信号。然而，近期出现的机械故障导致部分船只被迫退役，进而影响了渡轮调度并造成延误。
华盛顿州渡轮助理秘书约翰·维齐纳 (John Vezina) 上周向立法机构汇报了渡轮系统面临的严峻挑战。他强调，渡轮船只的使用寿命有限，与私营部门，如游轮公司相比，我方船舶的退役速度明显偏慢。
“在私营部门，船只的平均使用寿命通常为 20 到 25 年，”维齐纳表示。“而我们的渡轮预计使用寿命为 60 年。”
这表明需要持续投入大量资金以维持渡轮系统的正常运营。
目前，华盛顿州渡轮船队已普遍老化。其中最古老的船只服役已达 67 年。
“其中五艘船只超过 50 岁，五艘船只超过 40 岁，这意味着我们 21 艘船中的 11 艘已超过大多数海事组织为其船只设定的使用寿命，”维齐纳向立法机构说明。渡轮船队的平均年龄为 35 岁。
由于船龄偏高，立法机构在资助新船方面未能跟上进度。此外，新船竞标过程也遭遇阻碍，州政府不得不重新启动。此前，仅有一个造船厂参与竞标，且报价远超预算。
为解决这一问题，立法机构决定向海外公司开放船只建造合同。目前，州政府正在与一家公司商议建造三艘新型混合动力电动船的协议，但预计第一艘船将在 2030 年之前交付。
“到 2030 年我们获得新船时，从 2000 年到 2030 年，我们将建造 7 艘船，在 30 年内建造。以这样的速度维持渡轮服务将面临严峻挑战，”维齐纳指出。
一些人建议加快渡轮更新进度。例如，州政府是否可以考虑建造一些设计较为简单的柴油船？
共和党州参议员菲尔·福图纳托 (Phil Fortunato) 上周就提出了这个问题。
“如果我们同时建造一些柴油船，是否可以更快地增加船只数量？”他问道。“换句话说，如果我们将计划改为‘建造三艘柴油船并保留混合动力电动船’，这些柴油船是否能更快地投入使用？”
渡轮服务负责人维齐纳表示，这一方案不可行。因为这些柴油船的动力系统已经停产，无法继续建造。
“我们必须从头开始设计和建造新的柴油船，所需时间与建造混合动力船相当，”他说。
“我们非常有信心，我们正在采取最快的路径，转向开始建造柴油船实际上会延缓进度，因为我们需要重新设计，”维齐纳强调。
由于立法机构对资金来源存在顾虑，州长弗格森能否获得资金进行渡轮系统改进仍存在不确定性。正如我们上周讨论的，许多人对通过汽油税收入进行债券融资的模式表示担忧。
克里斯·沙利文 (Chris Sullivan) 是新闻广播电台的交通记者。阅读他的更多故事。关注新闻广播电台的交通信息。
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