西雅图居民朱莉安娜·米乌拉在购买瓶装咖啡饮料时，通常不会特别留意收据。’每次加油时我都会买一瓶’，她在伦顿一家Rite Aid便利店外笑着表示。然而一项调查显示，部分商家在销售热门瓶装咖啡饮料（包括星巴克星冰乐）时存在误收销售税的情况。该问题在华盛顿州从北声望到南声望的便利店中普遍存在。尽管部分商家正确免征瓶装或罐装咖啡饮料的销售税，但其他商家却对相同产品额外收取约50美分的税款。华盛顿州税收与收入部已确认这些税款收取属于错误行为。
该问题最初由奥兰多的Action 9电视台发现，随后调查团队在西雅图、贝尔维尤、伦顿和Auburn的四家便利店进行实地测试。结果显示，两家商店收取销售税，两家则未收取。在贝尔维尤的Chevron便利店，税款使购买价格增加了45美分。而仅数英里外的另一家门店，相同饮料却完全免税。’这太离奇了’，伦顿的何塞·佩雷斯·佩拉尔塔表示，’我们不应该多付钱’。
为核实税收问题，调查团队将收据直接提交给华盛顿州税收与收入部。税收服务部教育协调员奎因·迪卡森解释道：’含有牛奶的饮料将免征销售税’。在展示多张收据后，迪卡森确认这些税款不应存在。’我认为这是错误的’，她表示。根据华盛顿州法规，食品类商品不征税，而苏打水等软饮料征税。但含至少50%果汁或任何牛奶的饮料可免税，这意味着含牛奶的瓶装咖啡饮料不应征税。
对于已感受到物价上涨压力的消费者来说，即使是小额费用也会累积。’一切都很贵’，Rite Aid顾客法比奥·米乌拉表示，’我们总是忙碌，尽力而为。即使只是50美分，也不该多付’。调查团队进一步检查更多商店，发现规律性问题。在埃弗雷特、伦顿、奥尔伯恩、塔科马和莱西的所有Rite Aid便利店，相同瓶装咖啡饮料均被收取销售税。奥尔伯恩一家门店经理表示，销售税由总部统一设定。
根据数据公司ScrapeHero的数据，华盛顿州共有127家Rite Aid门店。按每杯约50美分的税款计算，全州消费者可能因此多支付大量费用。’我们是在不知情的情况下支付的’，法比奥·米乌拉表示，’我们没检查收据’。他的妻子朱莉安娜每周都会购买这些饮料。按此频率计算，消费者每年可能在本应免税的饮料上多支付约25美元销售税。
调查团队多次联系Rite Aid总部，通过电话、邮件、X平台消息和消费者投诉渠道沟通。约两周后，Rite Aid总部（由BP公司所有）终于回应。’感谢您指出此问题。我们非常重视遵守当地、州和联邦法律，并正在审查此问题’，BP公司美国媒体事务负责人保罗·太加哈西表示。税收与收入部表示不会定期针对食品税准确性对商家进行专项审计，但若商店被选入更广泛的审计，将审查其税务实践。尽管调查发现，该部门表示此类案例较为罕见。’我认为您运气不错’，迪卡森表示，’通常人们都能正确执行…我认为这并非恶意行为，而是人为错误’。
部分消费者仍持怀疑态度。’我认为认为这是人为错误有点天真’，米乌拉表示，’但希望确实是错误’。关于退款，税收与收入部建议消费者优先向商店申请。若失败，可通过部门官网申请退款，但需提供收据。调查团队将持续督促Rite Aid修正问题，并在公司更新销售税系统后更新本报道。
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