西雅图 – 西雅图地区的光轨网络正加速扩张，以应对未来25年内预计将涌入的150万新居民。然而，区域官员指出，长期交通规划的滞后使得该地区在基础设施建设方面落后于上世纪六十年代的设想，反映了基础设施建设的长期不足。
随着联邦方式（Federal Way）延伸段的开通，光轨线路正致力于向南延伸至塔科马（Tacoma），并向东跨越华盛顿湖（Lake Washington）。联邦方式位于西雅图南部，是人口增长较快的区域之一，连接西雅图和塔科马对于缓解交通压力至关重要。
普吉特海湾地区（Puget Sound region）正积极为应对惊人的经济增长和人口增长做准备。该区域，包括西雅图及周边地区，经济发展迅速，吸引了大量人口。
普吉特海湾地区委员会（Puget Sound Regional Council）预测未来25年将迎来150万新居民，这为西雅图带来发展机遇，同时也带来了交通和住房等方面的挑战。
“我们很高兴能进一步加强金县（King County）核心区域，特别是西雅图，与塔科马和皮尔斯县（Pierce County）的连接，”普吉特海湾地区委员会执行董事乔什·布朗（Josh Brown）表示。“我们正在朝着目标稳步前进。”
对于地区委员会而言，光轨不仅仅是一种交通工具，更被视为促进快速增长地区住房和经济发展的关键驱动力，旨在改善居民生活质量。
然而，这项雄心勃勃的愿景也面临着巨大的挑战，包括成本上涨，导致项目延误，影响了长期等待的社区。这反映了近年来美国基础设施建设面临的普遍问题。
“这不仅体现在交通运输领域，也体现在所有交通运输项目上，”布朗解释说。“所有正在建设中的高速公路项目都在面临同样的成本上涨问题。”
地区规划人员坦诚地承认，连接塔科马、西雅图、埃弗里特（Everett）和贝尔维尤（Bellevue）的基础设施本应在几代人的时候就建成，这提醒人们提前规划和建设基础设施的重要性。
“对于该地区来说，这始终是一个梦想，而通往联邦方式仅仅是通往塔科马的第一步，”布朗说。“当我们最终将光轨连接到塔科马时，这将释放出令人难以置信的经济发展机会。”布朗表示，该地区在1970年代错失了一些建设区域铁路系统的机会。
“我们最终在90年代才开始着手此事，”布朗说。
目前已有近12.5万人每天乘坐光轨，使它成为仅次于洛杉矶（14.2万）的美国第二大系统，凸显了光轨在当地居民交通出行中的重要地位。随着I-90浮桥延伸计划预计在下个夏天实施，预计这些数字还将进一步上升。
“它将真正成为——而且已经成为了——普吉特海湾地区交通系统的支柱，”布朗说。
塔科马交通运输委员会希望光轨的建设能够带来积极影响。“光轨将使塔科马与该地区更加紧密地联系起来，并为居民提供更可靠、更可持续的出行方式，”塔科马交通运输委员会联合主席马特·史蒂文斯（Matt Stevens）表示。“这项投资的实施已经期待已久。”委员克里斯蒂亚诺·马丁内斯（Christiano Martínez）强调，塔科马穹顶光轨延伸（Tacoma Dome Link Extension）必须尽快完成，以缓解日益拥堵的ST快运巴士线路和有限的Sounder火车服务。
塔科马交通运输委员会提到了今年早些时候作为塔科马综合规划的一部分采用的交通和出行计划，该计划将光轨确定为“扩大通行能力、减少排放和促进公平增长的主要机会”。委员会还希望Sound Transit在光轨开通后优先维护ST快运590/594服务，并预计端到端旅行时间可能会超过80分钟，保留快运巴士选项将有助于通勤者节省时间并保持灵活性。
“总的来说，委员会认为扩建的光轨将帮助建设一个更安全、更紧密、更可持续的塔科马——一个更好地为今天和未来几代人服务。”
随着联邦方式的新延伸段于12月6日开通，时间正在流逝。地区规划人员正积极与人口增长赛跑。
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