西雅图 – 许多案件并非始于明显的犯罪行为，而是源于一条看似无害的信息。
孩子们通常在网络游戏中结识他人，最初的对话围绕学校、体育或游戏技巧展开。随后，对话逐渐转移至私人聊天，再到不同的应用程序，最终涉及更私人的内容。在家长意识到问题的严重性时，损害往往已造成。
西雅图警察局去年收到超过两万起疑似网络儿童性剥削的报告。这些报告通过华盛顿州网络儿童犯罪对策工作组（由西雅图警察局领导），处理全国失踪和被剥削儿童中心提供的线索，并转化为刑事调查。
工作量巨大。仅在2025年，侦探们就立案了156个新案件，并向华盛顿州各地的警察机构分配了近2500个额外的调查任务，共逮捕了50多人。
“情况令人担忧，”西雅图 ICAC 单位的 Ben Morrison 警官表示。“网络犯罪者不断寻找新的方式接触儿童，线索数量也在持续增加。”
Morrison 警官指出，犯罪者通常会伪装成同龄人，冒充青少年或年轻成人，逐渐与孩子们建立关系。
“他们这样做是为了与这些孩子建立联系，引诱他们离开平台，进入加密网站，最终诱导他们交换信息，发送明确的照片，并进一步进行引诱，”他说。
调查人员表示，勒索欺诈计划是目前发展最快的威胁之一，犯罪者强迫青少年发送明确的图像，随后以回报索要金钱或更多材料。
“我们看到一种趋势，即青少年男孩正在上当受骗，成为勒索欺诈的受害者，”西雅图 ICAC 的 Shawn Martinell 警士说。“他们发送图像，然后被勒索索要钱财。”
与传统犯罪不同，许多此类案件缺乏明显的线索。犯罪者利用加密消息应用程序、虚假个人资料以及不断变化的平台，使调查工作更加困难。父母通常对孩子正在遭受针对性攻击的情况一无所知。
法医运营心理学家 Stacy Cecchet 博士与 ICAC 调查人员密切合作，强调这种脆弱性是犯罪分子所利用的关键。“我们并没有很好地帮助我们的孩子理解如何安全上网，”Cecchet 博士说。“这就像让我们的孩子在足球比赛中独自穿过体育场，毫无保护。”
她解释说，在线引诱通常最初看起来无害，例如赞美、情感支持以及让孩子感到被关注和被理解的关注。“创伤是持续不断的礼物，”Cecchet 博士说。“这些孩子将受到终身的影响。”
尽管在安全工具和监控软件方面取得了一些进展，Cecchet 博士强调，没有技术手段可以取代积极的育儿。“我们用来保护孩子的首要工具是我们自己，与孩子进行沟通，”她说。“这并非一个应用程序。”
调查人员敦促父母注意微妙的警告信号，例如对设备突然保密、深夜在线活动、退出朋友或情绪出现明显变化。如果感觉有什么不对，他们建议立即采取行动：保存消息和屏幕截图，向全国失踪和被剥削儿童中心报告担忧，并联系当地执法部门。
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