西雅图 – 春天历来是传粉昆虫活跃的季节，但近年来，华盛顿州的春天正逐渐演变为发现新物种的黄金时期.越来越多的志愿者正在全州范围内开展行动，记录那些数十年未被发现,甚至从未在该州被确认的蜜蜂物种.这些发现就连项目负责人也感到震惊.
2019年5月实施的华盛顿州传粉者计划，旨在通过技术援助,物种研究,栖息地支持和害虫管理，提升传粉者健康水平.然而，华盛顿州农业部传粉者健康协调员凯蒂·布克利指出，该州很快意识到一个关键空白：没有人进行过全面的全州蜜蜂调查.她说：’在西美国，尤其是西北部，蜜蜂研究一直相对薄弱.’ 目前州内记录主要集中在西方蜜蜂和大黄蜂上，数百种本土物种仍未被记录.一些记录甚至已有数十年历史.布克利表示：’如果你翻阅这份文件，你会发现有些记录是’这些蜜蜂在这些县被检测到，最后一次记录是1943年’.因此我们感觉它们可能还在，但自那以后没有人再寻找过.’
为填补这一空白，华盛顿州农业部借鉴了俄勒冈州成功蜜蜂图鉴项目，建立了华盛顿蜜蜂图鉴项目.该项目培训并联合志愿者，对全州各县的本土蜜蜂物种进行识别和地图绘制.志愿者需接受培训，获得收集本土蜜蜂和处理标本的物资，随后由华盛顿州农业部的传粉者分类学家进行鉴定.
项目成果远超预期.2024年，67名华盛顿蜜蜂图鉴志愿者在超过600种不同宿主植物上收集了超过17,000个标本.即使在所有标本完全鉴定之前，这些发现已令人惊叹.根据华盛顿州农业部发布的新闻稿，项目第二季的实地调查发现了17个新的州级蜜蜂记录，并重新发现了12种在该州消失数十年的物种，包括一种自1882年以来首次在华盛顿州被记录的物种，距今已超过144年.
一些发现是意料之中的.布克利表示，某些物种在俄勒冈州,爱达荷州和不列颠哥伦比亚省都有记录，因此研究人员怀疑它们只是尚未被寻找过.其他发现则更加令人惊讶，例如在加利福尼亚州有记录但从未在俄勒冈州发现的物种，这引发了它们为何出现在华盛顿州的疑问.还有一个发现让研究人员感到震惊.布克利表示：’我们发现了一种蜜蜂，当时我们在该州首次发现它时，全球已有六个记录.因此我们找到了第七个.’
布克利从这些发现中得出的结论很简单：’如果你去寻找，你就会发现.这是最大的一点.如果你不去寻找，你永远不知道它们存在.’
华盛顿州共有约600种蜜蜂，分属六个家族.大多数本土蜜蜂是独居物种，意味着每只雌蜂都会自己建造巢穴，为后代收集花粉并独自产卵，不需要工蜂帮助.西方蜜蜂并非原产于华盛顿州，甚至不是北美的原生物种，它们是由欧洲殖民者引入用于蜂蜜和蜂蜡生产.
这就是像位于太平洋西北部的Rent Mason Bees公司这样的企业发挥作用的地方.该公司总经理提拉·麦凯尔维已经花了十年时间向公众普及独居蜜蜂的养护知识.Rent Mason Bees是美国最大的独居蜜蜂供应商，每年收获并清洁超过三百万个蜂茧.麦凯尔维解释了为什么独居蜜蜂是如此强大的传粉者.与携带花粉的西方蜜蜂不同，独居蜜蜂的身体覆盖着细小的毛发，它们会扑向花朵，完全被松散的花粉覆盖，最终在所停靠的花朵上完成约95%的传粉工作，每天可访问多达2000朵花.麦凯尔维表示：’如果你有果树，或者你在花园里有任何需要授粉的植物，你想要的是独居蜜蜂.它们是超级传粉者，能确保你花园里的所有植物都能授粉，从而生长出更多食物.’
理解和保护这些物种的重要性远不止于家庭花园.布克利警告说，失去蜜蜂可能会对整个生态系统造成连锁反应.她说：’如果没有传粉者，你就不会有开花植物.而我们生态系统中的大多数植物都是开花植物.因此，如果你没有蜜蜂，是因为你没有保护它们，因为你甚至不知道它们的存在，那么你的生态系统可能会开始崩溃.这绝对是我们的主要担忧.’
多种威胁正对华盛顿州的本土蜜蜂种群构成压力.来自欧洲的’逃脱飞蝇’这种入侵物种正影响着独居蜜蜂的生存.
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