华盛顿州交通部（WSDOT）应急响应团队是保障交通顺畅的重要力量，特别是在大型活动期间，例如世界杯赛事.西北地区应急响应团队由30名驾驶员和2名主管组成，负责覆盖从加拿大边境沿I-5走廊至金县和皮尔斯县交界处的广阔区域.该团队日常在道路上巡逻，单次执勤最多可行驶200英里，寻找事故并响应华盛顿州巡逻队的调度.应急响应团队（IRT）车辆应对各种突发情况，包括重大事故,动物出没,车辆故障和障碍物清除.2025年，该团队已处理了30,000起服务请求，而今年年初至6月26日已处理了约16,500起请求.其中包括超过1,500辆被遗弃的车辆,2,500起碰撞事故,超过7,500辆故障车辆,1,820起障碍物呼叫等.
西北地区WSDOT应急响应团队主管邓尼斯·史密斯解释了该团队的关键作用.他说：’我们是DOT在寻找这些事故时的第一道防线.我们严格在前线积极应对任何可能造成堵塞或减缓通勤者的情况.’该团队会战略性地部署人员以减少响应时间.史密斯表示：’在接到任何呼叫之前，我们的人员就已经被部署在战略位置.我们利用工程师和交通管理中心分析事故数据.在事故最频繁的区域，我们会将车辆停在事故点上游，这样当事故确实发生时，我们能比在事故点下游更快抵达现场，因为每一分钟都很关键，尤其是在生命攸关的时刻.’作为首批抵达现场的团队，应急响应团队经常提供初步救助.史密斯强调了他团队的生命挽救工作.这些卡车配备了急救包和止血带，能够在医疗人员到达前提供救命措施.
然而，在繁忙的道路上工作对团队来说也伴随着重大风险.2023年，史密斯团队中近四分之一的成员被车辆撞击，多人受伤.笔者在周五与史密斯一同乘车，正值西雅图世界杯比赛期间.在乘车过程中，一辆车直接停在团队前方，而不是靠边行驶，这体现了常见的挑战.史密斯表示：’我们资源有限，你们知道.我们在世界杯期间尽可能安排最多人员执勤，同时还要应对因交通拥堵而难以到达目的地的情况，因此我们不会无故开启警灯和警报器来规避交通，而是积极帮助他人.’
世界杯增加了本已繁忙的交通系统的压力，因此快速响应事故变得尤为重要.一些事故可能影响数千人，造成严重交通堵塞，因此IRT通过迅速抵达现场，与华盛顿州巡逻队等合作伙伴协调，并尽快安全地重新开通车道来减轻这些影响.史密斯还分享了他对遇到的司机的看法以及公众对该工作的看法.他希望公众能更好地了解他们的工作.他说：’我们接触到的每个人都在经历最糟糕的一天，无论是16岁少年第一次爆胎且父母不接电话，还是80岁夫妇因迷路而哭泣试图前往退伍军人事务部.’在我们专注于他们时，所有车辆都在我们身边飞速驶过，似乎并不在意我们在做什么.他们可能只看到另一辆维护卡车或另一辆DOT卡车停在路肩上，但背后有更大的图景.
他还向公众发出信息.’如果看到我们，也许只需给我们一点宽容.如果你们在这些主要路段上抛锚，请不要在车内坐四到五个小时而不喝水或打电话.拨打911，有人会来，无论是我的IRT团队还是州警.不要觉得自己孤立无援，’史密斯说.’我们在这里积极寻找你们.但如果找不到你们，只需给我们打电话，我们就会来.’
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