华盛顿州莫诺罗伊——在一个寒冷的冬夜，一匹早产的小马驹几乎冻僵在莫诺罗伊的一间谷仓里。这匹小马驹，后来被命名为艾尔莎（Elsa），在极寒环境下被发现时，生命垂危。
“当时气温零下7华氏度（约零下14摄氏度），我们将她抱起，并迅速带入室内，用吹风机吹暖，竭力地想让她恢复体温，因为情况非常紧急，” Brenda Ohlsen回忆起艾尔莎生命最初的绝望时刻。她补充道，在华盛顿州冬季，这样的低温对幼小的动物来说是致命威胁，尤其对早产的小马驹而言。
尽管艾尔莎度过了那个夜晚，但她面临的挑战并未结束。几周后，她虽然逐渐强壮，并持续接受抗生素治疗，但悲剧降临：她的母亲，摩卡（Mocha），不幸去世，使这匹幼驹失去了母爱庇护。在美国，母子分离对动物来说是一种巨大的痛苦，尤其对需要母乳喂养的幼驹而言。
“所以，那时我们只能独自承担起照顾她的责任，” Ohlsen说道。
艾尔莎的主人，Brenda和Mike Ohlsen夫妇，决心悉心照料这匹小马驹。他们以迪士尼动画电影《冰雪奇缘》（Frozen）中的角色艾尔莎命名她，这不仅体现了他们对艾尔莎的喜爱与希望，也与她在北美地区的受欢迎程度相符。
“我们可能只有15到20分钟的距离就会失去她，因为她太冷了，” Mike说道。
就在她似乎正在逐渐恢复健康时，艾尔莎又遭遇了新的挫折。一条腿的伤口发展成严重的感染，并蔓延至骨骼，不仅威胁到她的行动能力，还危及她的生命。兽医通常会采取积极措施预防动物感染，但有时情况会超出预期。
“那时，我们面临着一个艰难的抉择。我们有两个选择：安乐死，或者截肢。截肢并非我们首先考虑的选项，” Ohlsen说道。在美国，关于动物安乐死的讨论相对开放，但Ohlsens夫妇最终选择了截肢，希望艾尔莎能有机会生存下去。
为了寻求最佳解决方案，Ohlsens夫妇和他们的兽医咨询了华盛顿州立大学兽医学院普尔曼分校的专家。华盛顿州立大学是华盛顿州一所重要的公立大学，其兽医学院在动物医疗领域享有盛誉。
“我们怎么能拒绝呢？只要我们能消除感染并处理掉那条腿，她就会好起来的。所以他第二天就批准了，我们把她塞进卡车后座，就去了普尔曼，” Ohlsens说道。
在那里，由Dr. Kelly Farnsworth领导的团队和其他外科医生进行了手术切除，并随后为艾尔莎配备了定制的假肢，这对于一匹小驴驹来说是一种罕见且复杂的程序。这种技术在美国的动物医疗领域已经较为成熟，但对于幼小的动物而言，仍然是一项挑战。
“这些是我们作为兽医所热爱的案例。这些能够战胜困境的动物，” Farnsworth说道。
一旦艾尔莎的手术肿胀消退，并且她的永久性假肢到达，她的康复就有了明显的改善。
“一旦她意识到她可以用这条腿再次行走，而不会疼痛，她就立刻开始四处走动，她的精神状态发生了变化，一切都开始迅速发展，” Farnsworth说道。
据华盛顿州立大学介绍，兽医团队还在艾尔莎等待定制碳纤维设备时，为她制作了一个临时假肢，使用了PVC管和其他组件。临时假肢帮助艾尔莎重新学习行走并调整平衡。
当Ohlsens夫妇带着艾尔莎回家时，他们收获了一个惊喜。兽医团队向他们展示了一件手工制作的毯子，上面印有迪士尼的艾尔莎，这是一种表达对这匹小驴驹及其所经历的奇迹的感激之情的方式。在美国，这种带有个人化元素的小礼物通常用来表达感激之情。
“你知道，在我们向她的母亲告别时，我把她抱起来，我承诺要给她最好的生活，让她不必担心。这就是她的目标，也是我们的目标，” Ohlsen说道。
艾尔莎从一个脆弱、冻僵的新生儿到一匹拥有假肢的健康小马驹的旅程，展现了动物的韧性、兽医的创新以及一个不放弃的家庭的决心。这不仅是一个关于动物的故事，也传递着希望和感恩的信息。
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