华盛顿州斯凯科米什 – 通常情况下，12月初，史蒂文斯山口的底座区域会热闹非凡，缆车运转，滑雪者们开辟新的雪道。然而，本周山坡上仅有徒步旅行者和单板滑雪者艰难跋涉，为体验季前滑雪而努力。一位滑雪者形象地概括了当前的状况。
“真希望我们现在能乘坐缆车！”周二徒步上山的科尔·戈夫利什（Cole Govlirsch）说道。
史蒂文斯山口目前正面临这样的现实：滑雪者们已迫不及待，但山体尚未准备好迎接滑雪季。
“还需要更多积雪才能覆盖地面的灌木丛，”滑雪者博·约翰逊（Bo Johnson）描述了积雪稀少，灌木丛从雪层中冒出的情况。对于经验丰富的滑雪者而言，这可能意味着需要更长的雪季才能完全覆盖山坡。
史蒂文斯山口总经理埃伦·加尔布雷斯（Ellen Galbraith）表示，度假村的人员和运营准备就绪，但自然条件尚未提供足够的降雪来安全开放。这在华盛顿州山区度假村较为常见，尤其是在气候变化的影响下。
“我们有些坐立不安，从运营角度来看，我们完全准备好了，工作人员和滑雪者都充满期待，我们也同样兴奋，但现在还不是时候，”她说。
目前，度假村的积雪深度约为1英尺，勉强能让徒步旅行者和季前滑雪爱好者上山，但不足以运行缆车或开放雪道。在西北太平洋地区，积雪不足的情况近年来愈发常见，对滑雪产业造成了影响。
“我们需要再降雪2英尺才能开放，从第一英尺降雪开始，但我们需要再降2英尺才能启动，”加尔布雷斯说。
部分徒步旅行者表示，季前滑雪条件暴露了其局限性，提醒人们山上的环境是不可预测的，安全第一。
“那面似乎更积雪，”戈夫利什说，“我们仍然撞到了一些石头，有很多灌木丛伸出来。”
在底座区域，两台造雪机正在运行，以支持小型训练区域，但加尔布雷斯表示，仅靠这些是不够的，无法覆盖整个山坡。造雪机是度假村在积雪不足时的重要工具，但其效率受气温影响。
“我们的风力造雪机确实有所帮助，但不足以让我们开放，”她说。
史蒂文斯山口原本计划在本周晚些时候开放，但由于天气系统转移，度假村推迟了目标日期。这种推迟在华盛顿州山区很常见，需要密切关注天气预报。
“我们知道本周五是不可能实现的，所以我们想让人们知道，”加尔布雷斯说。“不过，本周末及下周初有一些天气系统正在启动，所以我们正在密切关注。”
尽管有所延误，但至少有一个新成员正在适应这个季节。贾兹（Jazz），一只11周大的新斯科舍鸭寻回犬，是雪崩犬项目的最新成员。雪崩犬对于保障滑雪区域的安全至关重要。周二，她和她的训犬员在底座区域巡视，领略着季前景色和声音。
“现在我们主要专注于贾兹的基本服从训练和社会化，让她习惯滑雪区的所有景象和声音，”滑雪巡逻队主管安吉拉·赛德林（Angela Seidling）说。贾兹的训练目前包括简短的课程和充足的午睡。
“她好奇又兴奋，而且她也睡得很好，”安吉拉说。
随着风暴排队在喀斯喀特山脉上空，山上的每个人——经验丰富的滑雪者、季节性员工和度假村最小的学员——都在等待下一轮降雪。希望降雪能尽快到来，为滑雪者们带来更好的体验。
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