华盛顿州瓦拉瓦拉——在退伍军人节这一天，在全国纪念那些服役的人们之际，华盛顿的一个家庭正在纪念一个不同的里程碑：一位深爱的、从未从二战中回家的叔叔的回归。
特丽·特里克从来不认识她的霍华德叔叔。但她花了一生的时间通过褪色的照片、军事奖章和流传的家庭故事来了解他。
“这里有无数霍华德成长过程中的照片，霍华德小时候的照片，甚至还有他婴儿时期的照片，”特里克一边说，一边小心翼翼地翻阅着家里一本破旧的相册。
一张照片捕捉到了她叔叔顽皮的精神——他脸上挂着一丝浅笑。 “他说，‘好吧，我可以认真地坐在这里一会儿，然后再讲另一个笑话，’”她说，微笑着回忆起一个她从未见过的男人。
但她最喜欢的是 1943 年感恩节的照片——那是霍华德·霍尔丁最后一次和家人在一起的时候。
“他被杀了，他是我们家的一大悲剧，”特里克声音沙哑地说。
根据国家二战博物馆的数据，超过 418,000 名美国人在战争中丧生。近 72,000 人（占 17%）仍然下落不明。特里克的叔叔就是其中之一，直到最近，科学终于提供了一些答案。
霍华德·霍尔丁 (Howard Holding) 1922 年出生于盐湖城。 20岁时，他加入了海军预备役部队。次年完成服役和飞行学校培训后，他被分配到第 20 战斗机中队。
“他的中队被称为小丑队，”特里克解释道。 “当然，他们的象征是扑克牌上的小丑。”
特里克知道她的叔叔很有幽默感，喜欢跟她的祖母和母亲开玩笑。一张照片显示他在珍珠港演奏萨克斯管，当时他曾在企业号航空母舰上驻扎过一段时间。
特里克保留的奖章之一是航空奖章，以表彰霍尔丁的服务。但最重要的是紫心勋章——该奖项只颁发给在行动中阵亡或受伤的人。
1944 年夏天，霍尔丁的舞台变成了西太平洋剧院，他坐在地狱猫战斗机的座位上观看了许多动作。他的最后一次任务是在 9 月 6 日飞越雅浦岛，雅浦岛现在是密克罗尼西亚的一部分，当时是日本的据点。
他以三机编队进行侦察，没有预料到会遇到抵抗。然后是防空火力。
附近的另一名飞行员给霍尔丁的母亲写了一封信，详细描述了接下来发生的事情。信中描述了看到两架飞机“疯狂地垂直向下扭曲”，机翼显然被撞掉了。一架飞机着火了。两架飞机都从大约 8,000 英尺的高度向下旋转，没有看到降落伞。每架飞机都“以可怕的力量撞击岛屿并立即爆炸”。
消息通过电报传回国内：霍尔丁在行动中失踪。直到战后，军事调查人员才从岛上发现了四具遗骸。
经过一段时间的储存后，遗骸最终运抵菲律宾。 1950 年，四人都以“无名氏”的身份被埋葬在马尼拉美军公墓。他们在那里安息了 70 年，直到 2020 年军方挖出遗骸进行 DNA 测试。
这一突破来自于一个不太可能的联系。 2010 年 6 月的一个周日早上，特里克接到帕特·兰弗兰兹 (Pat Ranfranz) 的电话，他一直在雅浦岛寻找他叔叔的飞机。这就是他如何了解到霍华德的故事的。
“帕特说，‘你真的需要把你的 DNA 送到海军。’我说，‘为什么？他们永远无法找回霍华德，”特里克回忆道。 “他说，‘你还是应该将你的 DNA 发送给海军，以防万一。’”
她和她的其他家庭成员都这么做了。然后特丽等待着，随着时间的流逝，她并没有抱太大的期望。
“我知道 DNA 会永远存在，但我仍然想知道他们是否需要更多，或者会发生什么，”她说。 “我这样做是一件好事，因为在六月，他们终于进行了身份识别。”
在为国家献出生命八十一年又三十九天后，霍尔丁上个月回到盐湖城。特里和她的儿子（也是一名退伍军人）在那里迎接飞机。
霍华德以完全军事荣誉安葬于盐湖城公墓。终于到家了
“关闭这个词用得太多了，”特里克反思道。 “但我把它看作是一家人读了一个故事81年，我们不知道它会如何结束，但我们正在读这个故事，然后最终我们读到了它的结尾，因为我们找到了霍华德，他回家了，然后我们可以在故事结束时合上书。所以合上书就是结束，这就是我看待它的方式。”
今年退伍军人节，由于数千名军人在二战期间的冲突中仍然下落不明，国防战俘/失踪人员统计局继续努力寻找阵亡英雄并将其送回家人身边。
分享到Twitter: 81年后，一个家庭终于告别了战争英雄
