西雅图——华盛顿州已经放弃了要求神职人员在认罪仪式期间披露虐待或忽视儿童的信息时报告的努力，但保留了其他条款不变，指定神父和主教为强制报告者。
该决定解决了一项州法律（参议院第 5375 号法案）的诉讼，该法律要求神职人员披露了解到的有关虐待儿童的信息，即使他们是在认罪仪式上了解到的。
该和解意味着天主教神父无需报告在告解期间了解到的信息。
“这是一个具有里程碑意义的和解。华盛顿州承诺不会强迫神职人员在遵守信仰和遵守民法之间做出不可能的选择，”贝克特宗教自由基金会的高级顾问威廉·豪恩说。 “通过同意不以违宪的方式执行法律，华盛顿州完好无损地保留了这一神圣的信任。”
今年早些时候，州长鲍勃·弗格森 (Bob Ferguson) 将 SB 5375 签署为法律。华盛顿州天主教会议支持早期版本，该版本对忏悔圣事有例外，但反对州长签署的版本。
该教会提起诉讼，称新法律侵犯了宪法规定的宗教自由权。
7月，联邦法院在几周后生效之前阻止了该法律。
“我们非常乐意成为强制记者。我们只是想保护圣礼，”华盛顿州天主教会议执行董事让·希尔 (Jean Hill) 说。 “我肯定会说这是第一修正案权利的胜利。”
天主教问责项目的蒂姆·劳（Tim Law）极力要求举报可疑或已知的虐待或忽视儿童事件，即使这些信息是在忏悔期间获得的。他称和解结果令人失望，并指出天主教学校的学生可能会泄露无法采取行动的信息。
劳说：“让我感到惊讶的是，孩子可能会在忏悔场所向牧师提及发生在他们身上的可怕事情，而牧师没有义务在这种情况下报告。” “这令人不安，因为教会将他们的特权置于对儿童的保护之上。”
希尔表示，人们有一种误解，认为天主教学校在强制报告方面与其他学校有所不同。
如果怀疑儿童受到虐待或忽视，强制报告者必须告知当局，报告者包括教师、儿童保育人员、医生和其他人员。
随着 SB 5375 法案的通过，华盛顿将神职人员添加到了这份名单中。希尔说，忏悔的保密性需要与此分开。
“这让学生有机会直接告诉别人发生了什么，”希尔说。 “然后牧师可以说，‘我们需要确保你的安全。让我们离开忏悔室，让我们确保你的安全。’”
劳表示，关于其他宗教，包括耶和华见证人和耶稣基督后期圣徒教会的成员将如何解释这一和解协议，仍存在疑问。
劳说，他的经验是，这些宗教的成员将任何谈话都定义为忏悔式的，所有这些都可以免受报告要求的影响。
劳说：“我认为达成的协议，‘认罪协议或类似协议’是什么意思。”地方法院法官现在必须签署和解协议。
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